Uji

Il tè verde è ormai onnipresente in Giappone, ma quando arrivò per la prima volta dalla Cina nel 700, la bevanda era sconosciuta tranne che a una manciata di sacerdoti e nobili. Alcune centinaia di anni dopo, durante il periodo Kamakura (1192-1333), le foglie di tè verde importate dalla Cina e coltivate a Uji iniziarono a diventare popolari tra la nobiltà.

Eisai, il sacerdote Zen che importò il Buddismo Zen in Giappone dalla Cina, introdusse i benefici della bevanda in un libro e consigliò i sacerdoti Uji nella coltivazione e preparazione della pianta del tè. Il consumo di tè in seguito divenne popolare tra la gente comune e Uji si guadagnò la reputazione di per l’eccellente produzione di tè ed è uno dei primi luoghi in cui si iniziò a coltivare questa pianta. Oggi, il tè di Uji è ancora considerato di qualità superiore.

Ci sono molti modi per godersi il tè e la cultura del tè di Uji. La maggior parte dei ristoranti e dei negozi in città offrono il tè in un modo o nell’altro. Popolari nei menu dei ristoranti sono le tagliatelle di soba aromatizzate al matcha, i gelati e i dolci. Uno dei posti migliori per acquistare tè e souvenir relativi al tè è Omotesando, la strada di 300 metri che conduce al tempio di Byodoin.

A pochi passi dal Tempio di Byodoin si trova Taihoan, una sala da tè pubblica che offre ai visitatori l’opportunità di partecipare ad un’autentica cerimonia del tè a un prezzo molto ragionevole. In un ambiente tradizionale da casa da tè, agli ospiti viene servito il matcha (tè verde in polvere) la cerimonia del tè.

Dall’altra parte del fiume rispetto al Taihoan, si trova il Fukujuen Ujicha Kobo, un seminario che offre varie attività pratiche relative al tè come lezioni di macinatura del matcha, in cui i partecipanti possono imparare a preparare il proprio tè. L’esperienza si conclude con una degustazione in cui i partecipanti preparano e bevono il tè dalle foglie di tè in polvere che hanno preparato. Non è richiesta la prenotazione anticipata. All’interno dell’edificio si trova anche un ristorante che serve pasti e spuntini a base di tè.

A due passi da Fukujuen Ujicha Kobo si trova Takumi no Yakata, una casa da tè composta da istruttori di tè certificati che offrono una guida passo passo per preparare la perfetta tazza di tè. Ci sono diversi servizi da tè tra cui scegliere e dolci giapponesi da abbinare al tè. Sono disponibili istruzioni in inglese e gli istruttori sono a disposizione per spiegare la differenza tra i tipi di tè e rispondere alle domande.